L’histoire millénaire de Compostelle réserve plus d’une surprise et plus d’un paradoxe.
Au début du IXe siècle, à l’extrémité occidentale de la péninsule Ibérique, un tombeau est miraculeusement identifié comme celui de l’apôtre Jacques, disciple de Jésus. Entre cette mystérieuse découverte et le renouveau actuel du pèlerinage, aussi spectaculaire qu’inattendu, la tradition de Compostelle a intégré un ensemble complexe de facteurs historiques, religieux, légendaires, politiques et sociaux.
Le présent ouvrage souhaite rendre accessible à un large public les apports de l’historiographie la plus récente, qui remettent en cause un certain nombre d’idées reçues. Il se penche sur les origines et l’histoire de la tradition compostellane ; puis il décrit les Chemins de Saint-Jacques, dans leur richesse historique, patrimoniale, artistique, et touristique ; il cherche ensuite à décrypter la diversité des motivations actuelles, en s’appuyant sur les témoignages de croyants, bien sûr, mais aussi de non-croyants ; enfin, il fait une place aux aspects pratiques qui font le quotidien des marcheurs durant des semaines, voire des mois.
La spécificité de Compostelle est d’entremêler un héritage historique et religieux séculaire avec les quêtes actuelles de spiritualité et de sens. Pour mieux rendre le sujet dans sa diversité, ce livre s’appuie sur une illustration riche et variée : photographies originales, de lieux, de monuments, de documents historiques…, schémas d’itinéraires, complétés par une carte de l’ensemble des Chemins.

Depuis bientôt douze cents ans, la découverte du corps de saint Jacques au « Campus stella » a entraîné, et entraîne encore aujourd’hui, sur les chemins allant à Compostelle, des centaines de milliers de pèlerins de tous âges, de toutes conditions, venus de toute l’Europe. On a beaucoup écrit sur le pèlerinage en général : il s’agit en effet d’une manifestation multimillénaire de la religiosité humaine.

Cet ouvrage voudrait tenter de dire l’originalité de ce pèlerin particulier qu’est le jacquaire d’aujourd’hui tel qu’il se présente lui-même. Ils sont plus de trois cents, des hommes et des femmes qui, ayant posé le bourdon, ont retrouvé, stylo en main, les émotions du Grand Chemin. Ils expriment comment est vécu « l’après pèlerinage ». Qu’en est-il resté ? Que sont devenus les souvenirs du chemin ? Quel chemin intérieur a été parcouru depuis ? Entreprise audacieuse demandant des réponses souvent difficiles à partager. On a dit que « Le Camino » est un chemin initiatique. On ne chemine pas impunément sur des centaines de kilomètres sans se chercher et se trouver un peu. La route procure à qui veut lui être a

ttentif et docile, une véritable conversion. Indiscutablement, le sentiment qui étreint le plus le pèlerin est celui d’une solidarité vécue avec les milliers de « marcheurs de Dieu » qui ont suivi, suivent le même chemin.